《金瓶梅》产生于明代，却以北宋为故事背景，用以借古讽今。
全书以《水浒传》第二十三回下半回到第二十六回上半回，有关潘金莲与西门庆通好害死武大一段故事为基础，加以扩展，以西门庆发迹发家的罪恶史和他肮脏的家庭生活为中心，并联系广阔的社会现实，上至朝廷的奸臣权相，下连地方一富绅市井，组成全书的情节。
西门庆号四泉，是清河县的一个破落户财主，在县门前开生药铺。他自小寻花问柳，浮浪成性。同时，结交官府，包揽讼事；并且与地方上的帮闲无赖结为十兄弟，无恶不做，人人怕他，是个十足的土豪恶棍。
西门庆原有一妻三妾；先娶陈氏为妻，生一女，称西门大姐，嫁杨戬亲党陈洪的儿子、浪荡公子陈经济为妻。陈氏死后，西门庆续娶左卫吴千户之女吴月娘为正室。娶妓女李娇儿为第一房妾。接着娶妓女卓丢儿为第二房妾，又纳当年陈氏陪嫁的丫鬟孙雪娥为第三房妾。
就在这时，他与武大的老婆潘金莲，在偶然的机遇下勾搭成奸，药死武大。武大的兄弟武松为给哥哥报仇，欲杀西门庆，却误打死了皂隶李外传。西门庆买通官府，刺配武松到孟州道，本想迎娶潘金莲，不料，卓丢儿病死，又经媒人薛嫂的撮合，娶富商的寡妇孟玉楼，续卓丢儿位为第二房妾。然后，娶了潘金莲为第四房妾。
到此为止，西门庆是一妻四妾，同时包占李娇儿的侄女、丽春院的妓女李桂姐，兼挂妓女吴银儿。但仍不能满足他饱暖恩淫欲的欲求。最后，在和“十兄弟”中的花子虚共同嫖院，花天酒地的过程中，又和花子虚的妻子李瓶儿暗中成奸，并乘花子虚摊官司之机，一方面占有了李瓶儿的人身；一方面吞没了花子虚的大量财产。于是，气死花子虚，娶了李瓶儿为第五房妾。
西门庆由于巧占了李瓶儿的家产和浮财，娶李瓶儿后又新开了几处店铺，同时放官簇。从此，便由一个开生药铺的土财主，在巧取豪夺之下，一跃而成为清河县的暴发户。在政治上，西门庆夤缘钻营，勾结朝廷的奸相蔡京。在蔡京的荫庇下，由一个地方上的土豪，一跃而成为山东提刑使理刑副千户。进而拜蔡京为义父，又升为正提刑官。并入朝陛见，直步青云。
从此，西门庆以一个官僚、富商的身分，更加无恶不做。在政治上上下勾结，残害地方；在生活上疯狂地纵欲追欢，霸人妻女。除把潘金莲和李瓶儿做为妻妾中重点泄欲的对象之外，先诱奸家人来旺的妻子宋惠莲。为霸占宋惠莲，布下陷阱，把来旺发配到徐州。致使宋惠莲含恨忍辱，上吊自杀。嗣后，和店伙韩道国的老婆王六儿，在韩道国的怂恿下，明火执仗地纳姘通奸。此外，还奸占了各房的丫鬟使女：春梅、迎春、绣春、兰香等等，成为一个地道的色魔、淫棍。
潘金莲嫁西门庆之后，与心腹丫鬟春梅伙同一气，在家庭中兴风作浪I在妻妾中争风夺宠。丽财产为基、姿容出众的李瓶儿，是潘金莲争宠的主要对象。李瓶儿嫁西门庆后，生了一个男孩儿，取名官哥儿。从此，李瓶儿更加受宠，根基更加牢固。于是，潘金莲对李瓶儿自然更加妒忌、怀恨，处心积虑想害死官哥儿，便采取驯猫的毒计，终于吓死官哥儿。于是，李瓶儿也终因恼恨忧伤而死。
李瓶儿死后，西门庆在口哀痛欲绝”中又和官哥儿的奶娘如意儿勾搭成奸；同时和妓女郑爱月打得火热，并在郑爱月的唆使下，和王招宣夫人、寡廉鲜耻的贵族寡妇林太太勾搭成奸。一天，西门庆从王六儿家纵欲而归，来到潘金莲房中酣然入睡。潘金莲欲火如焚，便乘西门庆昏迷沉睡，神志不清，给他服了超量三穑的睿药，致使西门庆这个作恶多端的淫棍，结柬了罪恶的一生。
在西门庆死的同一时间，吴月娘生下西门庆的遗腹子孝哥儿。
西门庆一死，以权势和财势支撑起来的西门家庭，立刻陷于大厦将倾的局面。这大厦坍塌的头一声巨响，便是李娇儿在西门庆嚣肉未寒下的盗财归院。紧接是韩道国拐财依势，汤来保欺主背恩，这是西门家庭树倒猢狲散的开始。
西门庆死后，潘金莲和女婿陈经济由西门庆生前偷鸡摸狗的暗中勾搭，到进一步纵情幽欢。甚至，伙同春梅，三人同时奸淫取乐。潘金莲因怀孕打胎，风声透露，丑闻张扬。于是，昃舅娘先通过寅媒发卖春梅，接连驱逐陈经济，后命王婆带出潘金莲去发落出卖。潘金莲被撵出之后，陈经济与王婆商定：回东京兹筹措银两，决定以一百两银子的代价，把潘金莲买到手。不料，正在这个当儿，武松遇赦，回到清河县，杀了潘金莲和当年给西门庆与潘金莲撮合成奸的王婆。到此，潘莲金缝束了淫荡的一生。
春梅被官媒领出后，卖给周守备做了妾。后生一子，扶为正室，在守备面前十分得宠。后来来旺从徐州发配回到清河，基于和孙雪娥的旧情，两人谋划出走，因事发被捕，孙雪娥被交曹媒发落。这时，春梅为解旧恨，把孙雪娥买到周府做佣人，百般进行折磨。后又转卖为娼。孙雪娥因不堪忍受苦楚，终于上吊自杀。
西门庆死后，孟玉楼面临西门家庭的沧桑之变，目睹主奴的众叛亲离，因难耐凄凉，后亦再嫁给李衙内而离去。
至此，西门庆的一妻五妾，在西门庆的生前死后，死的死，归院的归院，被杀的被杀，上吊的上吊，改嫁的改嫁，各房丫环、媳妇亦风流云散；家财被拐的拐，骗的骗；当年的一些趋奉者，也先后各投新主。家势彻底衰败下来，只有吴月娘守着西门庆的遗腹子孝哥儿，支撑着这破碎的家庭。
陈经济被吴月娘撵出家门后，挥霍败家，先逼死西门大姐，后沦为乞丐。嗣后由父亲的朋友王杏庵的引介，出家当了道士。因宿娟被告发，送到周守备府，春梅基于前情解救了他，叉去乞讨。后来春梅伪称他是自己的“表弟力，瞒过周守备，把他召回周府。后周守备升为统制，出征作战，给陈经济安了一个参谋的空头职衔。并在周守备主持下，给他娶了葛翠屏小姐为妻，后到临清去开酒店，不期遇蓟王六儿母女，并和王六儿女儿韩爱姐一见成奸。
后葛翠屏死去，陈经济与春梅仍旧情不断，乘周守备出征，与春梅纵情奸淫。后因奸情败露，被周府家人张胜所杀。到此，陈经济结束了偷香窃玉的一生。
陈经济死后，春梅难耐凄清，不堪寂寞，又和家人的儿子十九岁的周义暗中成奸。终因纵欲过度，得色痨症死在周义身上。
最后金兵入侵，打到清河附近。吴月娘带孝哥儿逃往济南，路经永福寺，孝哥儿应前愿出了家。吴月娘收西门庆生前妁心腹小厮玳安继承家业。后月娘活到七十岁善终。
全书情节到此结束。来源：中国艺术家网
